読書日記

　 日本の少年が最初に出会う小説はこれでありたい。ミステリのファンに育てる初心者用の本として最適である。明智探偵や小林少年の活躍する時代や社会の様子は古くなってはいるが、小説に描かれた怪奇幻想恐怖の世界、不可思議な事件、怪人との知恵比べ、知的な謎解きは決して古びてはいないし、今でも楽しめる。
　 もし少年が本書をおもしろいと思ったら、必ず次の「少年探偵団」も読みたくなる。そして、「妖怪博士」「青銅の魔人」「透明怪人」「宇宙怪人」「怪奇四十面相」など十冊くらい読むと、今度はもう少し違う作者のものも読みたくなる。
　 次は、少年用の怪盗紳士ルパンシリーズや名探偵ホームズシリーズが中級用の読み物として待っている。やがて、高校や大学のころに上級用のエラリイ・クイーンやディクスン・カー、アガサ・クリスティーまで進めばミステリ初段である。
　 ここまで土台ができあがると、後は自分の好きなミステリのジャンルに分け入り、開拓できる。本格、警察、法廷、私立探偵、サスペンス、冒険、スパイなど多種多様に広がるミステリの世界を大いに楽しむことができる。
　

[1回]

ハメット、チャンドラーとくると、どうしてもロス・マクドナルドを取り上げたくなる。この作家は、初期の作品は、チャンドラー流の書き方を学び、その影響を受けていることがうかがえる。亜流の域を超えるのはなかなか難しかった。しかし、中期の作品になると、自分なりの方法を確立し、独自の境地を開いた。さらに、後期の作品では、その方法に円熟味が増したが、探偵の個性は失われ、テーマや手法がマンネリ化し行き詰まってきた。
　主人公のリュウ・アーチャーは、１９４０年代後半から７０年代のロスアンゼルスの街で私立探偵を営み、誠実に仕事をやり遂げる。
　本書の場合は、結婚したばかりの妻がいなくなったので、探してほしいという夫からの依頼で、探偵が捜査を始める。関係者に会いに行って質問し、事実を集めていく。やがて殺人事件が起こり、新たな謎が生まれる。次第に事件の裏に秘められた複雑な人間関係が浮かび上がってくる。そして奇妙でグロテスクな真相が解明される。
　この作品は、本格ミステリの味わいのある私立探偵小説となった。ちなみに、「本格ミステリーを語ろう！」（原書房）の巻末にある「路標的海外名作推理小説一覧」を見ると、ハードボイルド探偵小説で挙げられてあるのは、ロス・マクドナルドの「ウィチャリー家の女」と本書だけである。

[3回]

　ハードボイルド・ミステリにおいて、ダシール・ハメットと並んで人気をほこるのはレイモンド・チャンドラーである。チャンドラーの小説の魅力は何かといったら、まず挙げなければならないのは、フィリップ・マーロウという探偵像である。主人公は、１９３０年代～５０年代のロスアンゼルスの街で働き生きていく中年の私立探偵である。彼は何とか探偵家業を営めるほど有能であるが、どちらかといえば生活は貧しい。しかし誇り高くロマンチックで正義感が強い男である。
　次に挙げなくてならないのは、主人公が心の中でつぶやいたり会話の中で口から飛び出したりする洒落た科白やウイットに富んだ言葉である。
（引用文）
　　「この八年間、俺はどこにいたと思う？」
　　「蝶々をつかまえていたのかね？」　
　　　彼はバナナのような人さし指で胸をたたいた。「監獄だよ。俺はマロイてんだ。」　　　　　　　　　（清水俊二訳）　
　　第三に、ストーリイの展開である。謎解きは二の次、話は現実的な探偵調査の過程を中心に進む。ジグザグに複雑な様相を呈しながら、全体的なストーリーの構造はなかなか見えてこない。そして、最後にやっと現れた真相とそれにまつわる物語である。本書の場合は、犯罪をものともしない大鹿マロイと、秘められた過去のある悪女ヴェルマとが出会うとき、一途な思いの悲しい物語が浮かび上がる。作者は、このヴェルマに対する主人公の感傷的な追悼でこの物語を結ぶ。この余韻は忘れがたい印象を残す。
　老年になって再読してみると、ロマンチックな物語にリアリテイをもたせる作家のなみなみならぬ工夫と手法に感心したが、若いころにおいしく酔いしれたチャンドラー流の名科白や気取った表現は、二度目になると、二日酔いの気分に襲われ、やや鼻白む思いがしたのは少し残念である。

[3回]