読書日記

　２０世紀のアメリカをテーマに主としてアメリカのミステリを１００冊選び、各作品を論じてアメリカの正体に迫る、異色のミステリガイドはこれ。

　最も多く取り上げられた作家はエラリー・クイーンで、３節に分けて５作品が論じられている。時代の進展にともなって「作品の変遷と作家の転変」が語られ、短いが優れたクイーン論になっている。また、ダシール・ハメットは３作品が選ばれ、鋭く深い作家論が展開されている。数ページなのに長篇の評論を読んだ気分にさせられる。トマス・ハリスにいたっては、レクター博士３部作を取り上げ、サイコ・キラーの作品の運命を辿る。これも深慮遠謀のの作品配置で、さりげない名人芸に思わずうなってしまう。

　選ばれた作品の中には、ミステリとは言えないような作品がある。たとえば、ラヴクラフト、フォークナー、ハインライン、ヴォネガット、ディック、キイスなどの作品。これらの作品がミステリの間に配置されている。これが示唆に富んでいて、興味深くおもしろい。

[1回]

　ミステリー・ファンが高じてミステリー作家になった４人が、楽しく時に激しく語り合った海外の本格ミステリーのガイド・ブックはこれ。

　ミステリーの歴史に沿ってポーからコリン・デクスターまでの作家が取り上げられている。特に、ドイル、クリスティ、クイーン、カーなどでは大いに盛り上がり、熱の入った意見のやり取りがほほえましい。話題になった作品をもう一度読み返したくなる。

　作品の分析については、作家でなければ気づかないような鋭い指摘が随所に見られる。たとえば、二階堂はクリスティの作品を論じて次のように語る。この作家は結末において犯人の意外性で読者を驚かせる。そのために伏線をぬるくしておき、きっちりとした手がかりを与えないで、最後に「ほら、こうでしょう」と驚かすという。この作家の小説作法を明かすのである。

　巻末の「路標的　海外名作推理小説一覧」が本格ミステリーの読書案内として役に立つ。なお、４人の作家は、芦辺拓、有栖川有栖、小森健太朗、二階堂黎人である。

[2回]

　一人の著者が書いた、初心者から愛読者まで役に立つ、近年における最良の海外ミステリのガイド本はこれ。
　著者はまず、ミステリのおもしろさを知り、ミステリを愛している。次に、海外のミステリを広く読み、適切に評価している。それから、ミステリの各派の要点を押さえ、それぞれの作品を位置づけている。さらに、ミステリ映画についても広く目を配り、話題を提供している。
　圧巻は、「私の選んだ海外ミステリ・ベスト１００」（この広範囲に亘る名作の数々！）と本格の三大巨匠クリスティ、クイーン、カーの「長篇ミステリ採点リスト」である。採点は、Ａ（傑作）Ｂ（佳作）Ｃ（普通作）の三段階になっている。これがおもしろい本を選ぶ時に役に立つ。もちろんＡから読む。同じ作者の１，２冊読んであまりおもしろくなかった時は、読者と作者の相性が悪いのだから、別の作者のものを読んだほうがよい。
　著者は、35年ほど前に「海外ミステリ入門」（朝日ソノラマ）という入門書兼ガイドブックを出しているが、これこそが当時における最良のガイド本であった。私もこのガイド本に導かれてミステリ・ファンになった。

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