読書日記

主人公「僕」の話が進むにつれて、一度会ったら忘れられないような、印象的で謎めいた人物がつぎつぎ登場する。交通事故で死ぬ「誰とでも寝る女の子」、僕を今でも好きなのに離婚する妻、耳専門のモデルをしている女性、アルコール中毒の共同経営者、死にかけている右翼の大物、ビジネスライクの秘書、ラディカルなクリスチャンの運転手、失踪していて突然手紙をよこした昔の友人「鼠」、北海道のいるかホテルのフロント係、その二階に住んでいる羊博士、緬羊飼育場の管理人、頭からすっぽりと羊の皮をかぶっっている羊男などなど。中でも最も中心になる謎は、「星のマークのついた羊」である。
　この不思議な羊をめぐって、話はミステリアスに進み真相が明かされていく。謎の羊はずっと昔ジンギス汗の体内に入っていたという。それがまず1935年に満州で羊博士の中に入り込む。次に、1936年に刑務所に入っていた右翼思想家の中に移りこむ。それから、1978年に北海道の別荘で「鼠」に出会うのだった‥‥
　この羊は人間の中に入り込んで支配し、巨大な権力機構を築きあげ、「人間と人間の世界を一変させてしまうような巨大な計画」をもっているらしい。あらゆる対立が一体化する、完全にアナーキーな観念の王国をを目指しているという。その中心には「鼠」と羊がいることになる。最後には、この鼠と羊に悲喜劇的な運命が待っている。この白昼夢を読者はどう読み解くのだろうか、興味深いところである。

[2回]

人間の中に入り込んで支配するという不思議な羊を探し求める、謎めいた冒険譚はこれ。
　妻と離婚した「僕」は、耳専門のモデルをしている女性と知り合う。また、北海道にいるらしい昔の友人「鼠」から手紙と羊の写真をもらう。そして、大物右翼の秘書という男から「背中に星形の斑紋がついている羊」を探すよう脅迫的に依頼される。その羊を「鼠」が知っているらしい。怪しげな運命にそそのかされ耳の彼女に励まされながら、「僕」は「鼠」と謎の羊を探しに東京から北海道に旅たつ‥‥
　作者はアメリカの現代小説（フィッツジェラルド、チャンドラー、カポーティ、カーヴァー、サリンジャーなど）に学んだ技法やセンスに磨きをかけて、神秘的な羊を探し求める空想的な物語を創り上げた。このほら話を最後までおもしろく読ませる語り口と筋運びはさすがである。

[0回]

「絶妙な語り口と鋭い人間描写で読者を魅了する」（カバーの紹介）モームの短編集はこれ。
　モームの百点以上になる短篇の中から１８点選ばれている。その短編集の始めに置かれている「エドワード・バーナードの転落」を読んでみる。大都会シカゴに生まれ育ったエドワードは、才色兼備のイザベルと婚約しているが、南海諸島のタヒチの支店に仕事の見習いに行っていた。二年後にはシカゴに戻って本社の社員として働く予定であった。しかし、二年が過ぎてもシカゴに戻ってくる気配がない。そこで、エドワードの親友で、イザベルに片想いしているベイトマンが、エドワードの様子を調べにタヒチに行く。そこでベイトマンは、小さな店の店員に落ちぶれているエドワードを目にする‥‥人間の幸せな生き方とは何なのかと作者は読者に問いかける。
　どの短篇にも、生きている人間がいて、その人間が織り成すおもしろい話があり、起承転結の物語がある。相矛盾する要素を抱える複雑な人間性に驚き、皮肉なめぐり合わせの人生を味わい、巧みな語り口に酔いしれる。人間に乾杯！人生に乾杯！モームに乾杯！

[1回]